1962년, 73세의 찰리 채플린Charles Chaplin: 로버트 다우니 주니어 분)은 스위스의 자택에서 자신의 자서전 편집을 맡은 작가 조지 헤이든(가상의 인물, George Hayden: 안소니 홉킨스 분)에게 자신이 살아온 이야기를 들려준다. 영국 뮤직홀 배우 부부의 아들로 태어난 채플린은 건달이다시피한 아버지가 어려서 죽고, 어머니(Hannah Chaplin: 제랄딘 채플린 분) 마저 정신 이상으로 어려서 헤어지게 된다. 17세에 당시 영국에서 최고의 인기를 누리던 프레드 카노(Fred Karno: 존 토우 분) 극단에 입단, 인기를 끌면서 헤티 켈리(Hetty Kelly: 모이라 켈리 분)라는 극단 배우를 사랑하게 된다. 당시 헐리웃에는 단편 희극 영화를 주로 만들며 '코미디왕'으로 불리는 케스턴 영화사의 감독 겸 프로듀서 맷 세네트(Matt Sennett: 댄 애크로이드 분)가 단편 희극에 쓸 영국 배우를 찾다가 채플린을 스카웃하게 되어 미국으로 오게 된다. 채플린은 당시 흔하게 볼 수 있었던 영국인들 모습을 재미있게 분장하여 그의 전설이 시작된다. 1914년 그는 캐스턴 영화사에서 짧막한 희극 영화를 35편이나 찍으면서 대중의 우상으로 떠올랐고, 이듬해에는 형 시드니(Sydney Chaplin: 폴 라이스 분)가 영국에서 건너와 채플린의 메니저가 되면서 영화사로 옮겨 단편 영화들에 직접 감독까지 겸하게 된다. 1919년 채플린은 그리피스, 매리 픽포드(Mary Pickford: 마리아 핏틸로 분), 더글러스 페어뱅크스(Douglas Fairbanks: 케빈 클라인 분) 등과 함께 유나이티드 아티스트 사를 만든 뒤에 장편영화 제작에 착수하는데...
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로버트 다우니 주니어
Charles Spencer Chaplin
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제랄딘 채플린
Hannah Chaplin
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Paul Rhys
Sydney Chaplin
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John Thaw
Fred Karno
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Moira Kelly
Hetty Kelly / Oona O'Neill
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안소니 홉킨스
George Hayden
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댄 애크로이드
Mack Sennett
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마리사 토메이
Mabel Normand
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Penelope Ann Miller
Edna Purviance
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Kevin Kline
Douglas Fairbanks
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Maria Pitillo
Mary Pickford
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밀라 요보비치
Mildred Harris
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Kevin Dunn
J. Edgar Hoover
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Deborah Moore
Lita Grey
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다이앤 레인
Paulette Goddard
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Nancy Travis
Joan Barry
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제임스 우즈
Joseph Scott
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Bill Paterson
Stage Manager
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P.H. Moriarty
Workhouse Official
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Alan Ford
Warder
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Marcus Eyre
Policeman
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Gerald Sim
Doctor
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Jacqueline Leonard
Yankee Doodle Dancer
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David Gant
London Maitre d'
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Mary Healey
Mrs. Karno
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Malcolm Terris
Stallholder
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Phil Brown
Projectionist
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Matthew Cottle
Stan Laurel
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David Duchovny
Rollie Totheroh
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Paul Hayes
Wedding Guest
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Francesca Buller
Minnie Chaplin
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Brad Blumenthal
Party Photographer
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Michael Villani
Dinner Guest
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Ken Magee
Federal Marshal
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Benjamin Whitrow
Station Master
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Caroline Guthrie
Courting Couple
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Robert Stephens
Ted the Drunk
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Mark Long
Working Man
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Sean O'Bryan
Lewis Seeley
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Donald Elson
Prop Man
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Donnie Kehr
Sound Engineer
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Bradley Pierce
Sydney Chaplin jr. Age 8
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William Dennis Hunt
US Maitre D'
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Norbert Weisser
German Diplomat
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Thomas Belgrey
Party Guest
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John Standing
Butler
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Michael A. Goorjian
Charles Chaplin Jr
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Ralph Votrian
Reporter
